什麼是群落生態學 (community ecology)？ 群落生態學研究物種內和物種間的交互作用，以及生物和環境的互動如何對群落產生影響。想必大家在以前都有學過物種間關係包含競爭、獵食、共生等關係吧， A物種一旦在數量上產生了變化，B物種就會連帶受到影響，接二連三整個群落都可能受到一定的影響，這就是群落生態學中探討的事。
而在流行病學中，科學家研究了一個疾病是如何對於我們造成影響，疾病在人群中的傳播，在宿主內的繁殖等，都是重要的課題。而隨著研究的進展，傳統的疾病分析方法已經無法滿足疾病研究，於是乎，科學家必須把群落生態學引入疾病的研究中。
舉例來說，研究發現當玻利維亞原住民齊曼內族人感染了蛔蟲 (Ascaris lumbricoides)，而在我們治療蛔蟲的同時，他們感染梨形鞭毛蟲 (Giardia lamblia) 的機會卻也會上升。又或者，在非洲水牛體內，若同時感染牛結核 (Bovine tuberculosis) 與圓蟲 (Roundworm)，那麼其死亡率將會大大地上升；在這樣的情況下，我們該用藥治療感染的個體嗎？當我們用藥治療其圓蟲感染後，其他牛隻被其傳染結核病的機會卻會上升。傳統的疾病研究方法針對的是單一個體 ─ 單一疾病的互動關係，但在個體 ─ 多重疾病與群體 ─ 多重疾病的互動下，就必須用群落生態學來分析。群落生態學關心的並不是哪種物種會導致什麼疾病，而是其功能性性狀 (functional traits)，在疾病指的是傳染途徑、感染部位、需要的養分或資源等；在宿主指的則是個體大小、傳染能力、免疫力強度等。
圖片來源：https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26339035
對抗一個疾病有積極或消極的處置，積極的方法像是消滅疾病帶原物種（像是噴殺蟲劑）；消極的則像是增強未感染者的免疫力等。而為什麼不直接採取積極處置就好？這是因為某些疾病看似積極的處置，透過群落的交互作用後反而會有負面效果。透過群落生態學的分析，我們也能更加了解疾病與人類個體、畜產動物、野生動物，甚至是環境間的關係，進而做出公衛上最好的判斷。
資料來源
- Johnson, P. T., De Roode, J. C., & Fenton, A. (2015). Why infectious disease research needs community ecology. Science, 349(6252), 1259504-1259504. doi:10.1126/science.1259504
撰稿 | 紀威佑
修定 | 吳畇芸
#流行病學 #群落生態學 #積極治療不一定有效
