人類生命的奧秘，就是起始於一顆全能的（totipotent）幹細胞。而隨著人體成長，身上依然保存各種分化能力不一的幹細胞，這些幹細胞鎮守在各個特別的角落，擁有自我更新、修復組織的能力。幹細胞的應用自然是再生醫學很重要的ㄧ環，希望能藉由組織工程和分子生物學的進步，得以修復、重建受損組織或器官，使其恢復正常功能。
除了修補器官組織外，幹細胞與微環境（niche）的交互作用，細胞重設定（reprogramming）、去分化、轉分化（transdifferentiation），誘導多功能幹細胞（induced pluripotent stem cell，iPS）的產生和應用，以及癌幹細胞等都是此領域常出現的關鍵字。在再生醫學部分，由於 iPS 潛在有癌化、不完全轉換等疑慮，故有研究者提倡使用胚胎幹細胞或是有免疫特權（immune privilege）能力的間葉幹細胞（Mesenchymal Stem Cell，MSC）。誘導幹細胞或體細胞轉換、轉分化的技術，也從以外加病毒載體引介之轉錄因子，發展到近年來使用生長因子、小分子藥物等方式，在效率上和臨床使用的安全性上大幅提升。自從山中伸弥（Shinya Yamanaka） 2006 年做出 iPS 以來，關於 iPS 的機轉以及琳瑯滿目的應用（例如：做成疾病研究模型）便如雨後春筍般出現。癌症研究也發現，許多癌病變存在癌幹細胞，成為治療癌症的新挑戰。三月份的特別報導將盡可能地囊括此熱門領域的各個層面。
這個月中我們還預計收錄北市聯醫副總院長李光申老師，還有目前於 Stowers Institute for Medical Research（SIMR）工作的博士後研究員鄭立群學姐、以及攻讀博士學位的陳政儀學長，敬請持續追蹤來自 Investigator 的最新動態。
體細胞轉分化(Transdifferentiation, direct conversion)之一例。纖維母細胞直接轉化成神經元的方法概念圖。圖片來源：Xue, Y., Ouyang, K., Huang, J., Zhou, Y., Ouyang, H., Li, H., … Fu, X.-D. (2013). Direct Conversion of Fibroblasts to Neurons by Reprogramming PTB-Regulated microRNA Circuits. Cell, 152(1-2), 82–96. doi: 10.1016/j.cell.2012.11.045
