骨骸下的秘密：恐龍的腫瘤之謎

自發現最早的恐龍化石──古生物學家 Richard Owen 爵士正式命名為 Dinosauria（恐龍）以來，人們開始對這些稱霸地球數千萬年的遠古巨獸感到好奇，從恐龍的外觀、種類、生活方式到滅絕原因充滿興趣。百年來，在考古學家的挖掘、古生物學家的分析下，一具具恐龍化石出土、鑑定、分類，我們也得以一窺遠古時代的多樣生態；在學術圈外，由 Steven Allan Spielberg 執導，改編自 Michael Crichton 小說的電影 《侏羅紀公園》（Jurassic Park），於 1993 年上映，加上新穎的特效技術與古生物學家指導，關於恐龍的描繪更加真實，在經典主題曲的映襯下，螢光幕前的我們對初見活生生的恐龍的震撼，完全不亞於電影主角們的反應。不僅確立這部電影在影史上的經典地位，也在流行文化的推波助瀾下，大眾對於恐龍的好奇達到了前所未有的巔峰。

這些迷人的生物為何滅絕，原因仍眾說紛紜，除了隕石撞擊等外在因素，科學家也開始探索關於恐龍的疾病。在 1998 年，B.M. Rothschild 等人首度在恐龍骨頭上發現腫瘤的惡性轉移（Metastasis）[1]，揭開了「恐龍腫瘤學」的研究序幕；在 2003 年，在一塊計氏龍屬（Gilmoreosaurus）的化石中發現了血管瘤、骨母細胞瘤等腫瘤的存在 [2]，Rothschild 等人再度展開調查，使用電腦斷層掃描與螢光掃描檢查（fluoroscopically screening），並自多處博物館借來數種恐龍的脊椎骨進行檢驗，得到非常有趣、甚至有些出人意料的研究結果。

在超過一萬塊脊椎骨、涵蓋數種恐龍的檢驗中，除了最初引起後續研究的鴨嘴龍科（Hadrosaurine）近親計氏龍屬外，僅有鴨嘴龍科中的埃德蒙頓龍屬（Edmontosaurus）、巴克龍屬（Bactrosaurus）、短冠龍屬（Brachylophosaurus）的化石中發現腫瘤的痕跡。這樣的結果讓科學家們推論：環境因素、食物來源或基因差異，讓鴨嘴龍家族相較於其他恐龍，更容易出現骨腫瘤的問題；抑或，若我們能發現更多像「恐龍木乃伊（dinosaurs mummy）」這類組織保存良好的化石，也許能了解更多關於恐龍的致癌機轉，進而探索其在演化上的意義。

近年來，隨著更多化石出土和新科技的進展，科學家也有了更多發現。2016年，研究團隊在（活躍於二疊紀晚期的）麗齒獸類（Gorgonopsia）的化石中，檢查出混合性牙瘤的痕跡 [3]，也是目前已知最早的古生物腫瘤。而在同一年，同樣由B.M. Rothschild 參與的研究中首度在蜥腳亞目（Sauropoda）恐龍的化石發現骨母細胞瘤的痕跡 [4]。這些發現讓我們更加期待：或許終有一天，我們能深入了解這些遠古巨獸的生活方式，縱使在建立「侏羅紀公園」上仍有相當大的挑戰，但能明白恐龍的生死之謎，也想必是同樣迷人的事情！

參考文獻：
1. Rothschild, B. M., Witzke, B. J., & Hershkovitz, I. (1999). Metastatic cancer in the Jurassic. The Lancet, 354(9176), 398. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(99)01019-3
2. Rothschild, B. M., Tanke, D. H., Helbling, M., & Martin, L. D. (2003). Epidemiologic study of tumors in dinosaurs. Naturwissenschaften, 90(11), 495-500. https://doi.org/10.1007/s00114-003-0473-9
3. Whitney, M. R., Mose, L., & Sidor, C. A. (2017). Odontoma in a 255-million-year-old Mammalian Forebear. JAMA oncology, 3(7), 998-1000. doi:10.1001/jamaoncol.2016.5417 
4. García, R. A., Cerda, I. A., Heller, M., Rothschild, B. M., & Zurriaguz, V. (2017). The first evidence of osteomyelitis in a sauropod dinosaur. Lethaia, 50(2), 227-236. https://doi.org/10.1111/let.12189

撰文│吳冠廷
審稿│陳  曦