為何年紀越大，體態越來越難維持了？

        隨著年齡的增長，許多人努力維持體重，但多數人總是徒勞無功，問題到底出在哪？近期，瑞典的 Karolinska Institutet 一項新研究揭露了原因-即使我們不像以前那樣多吃或少運動，脂肪組織中的脂質代謝在老化過程中也會減少，進而導致持續上升的體重。 該研究發表在近期的頂尖醫學期刊 Nature Medicine 上^[1]。

        肥胖與脂肪組織的擴張以及脂肪組織中的代謝適應有關。由於方法學的局限性，先前的研究僅評估了人類脂肪脂質代謝的短期變化，未曾評估過脂肪組織中脂質代謝對體重的長期影響。長達 16 年的時間，研究團隊使用碳定年法來追蹤脂質周轉的變化，即脂質在脂肪組織中的去除或貯存速率（檢查從人類受試者皮膚下取得的活組織）。此方法的基本原理是回顧性檢測脂肪組織累積的放射性碳 14，自 1960 年以來由於地面核彈停止試驗導致大氣中的放射性碳 14 迅速減少^[2]，因此脂肪組織累積的放射性碳 14 變化可以用來確定脂質轉換的長期變化。

        在這個研究中科學家追蹤了 54 名男性和女性的脂肪細胞長達 13 年。 這段時間裡，所有受試者，無論他們體重增加還是減輕，生化分析都顯示了脂肪組織中脂質代謝減少，即脂肪細胞中脂質被去除和儲存的速率降低；結果顯示，無法通過少吃卡路里來補償脂質代謝速率減少的人，體重平均增加了 20％。研究人員另外檢查了 41 位接受減肥手術的女性，分析指出脂質代謝與脂質代謝率如何影響她們在術後 4-7 年保持體重下降的效果；結果顯示，只有術前代謝率較低的人能增加脂質代謝並維持體重減輕。研究人員認為，與術前代謝率過高的人相比，術前低代謝率的人可能有更多的空間來增加他們的脂質代謝，研究結果也首次表明：我們的脂肪組織以不受其他因素影響的方式，調節老化過程中的體重變化。

        先前的研究表明，加速脂肪組織中脂質代謝的其中一種方法是多運動，這項新研究也支持這一觀點，並進一步表明，如果與增加運動頻率相結合，能增加減肥手術的長期效果，為成人脂肪量隨時間的變化提供了新的觀點。不論長期體重發展為何，皮下白色脂肪中的脂質轉換都會減少；因此，在老化的過程中，保持體重必須伴隨脂質貯存速率的降低，否則體重仍然會增加。這個研究提倡了治療和生活方式並行的策略發展，以抵消與年齡相關的脂質代謝率下降，並認識到調整脂肪脂質代謝對於維持正常體重或體重減輕的重要性。因此，確定影響脂質更新的因素可能具有更多的臨床意義。

參考文獻：

1. P. Arner et al., Adipose lipid turnover and long-term changes in body weight. Nat Med 25, 1385-1389 (2019). https://doi.org/10.1038/s41591-019-0565-5
2. R. Nydal, K. Lovseth, Distribution of radiocarbon from nuclear tests. Nature 206, 1029-1031 (1965). https://doi.org/10.1038/2061029a0

撰文｜洪維謙
審稿｜吳冠廷