沒有煙硝的戰爭－人類和病毒之戰

　　武漢肺炎 (COVID-19) 疫情持續延燒，自 2019 年年尾在武漢爆發而來，全球現時累積的確診病例已超過 75200 例，死亡人數達 2000 人，全球各地陷入一片恐慌。病毒這看不見又深不可測的敵人一直是人類文明的一大威脅。

　　歷史研究從木乃伊身上的皮疹推斷早在公元前 3 世紀的埃及帝國，病毒已經肆虐當時的社會，而這些古人患上的估計就是令人聞風喪膽的天花^[1]。天花是一種由天花病毒 (variola virus) 引起的一種人類傳染病。感染了天花的人除了會出現出現發燒、肌肉疼痛、頭痛等和普通感冒相似的症狀，身體各部分亦會長出皮疹。天花是一種很可怕的疾病，平均 10 名患者中就有 3 名死亡，即使康復了，倖存者身上也會出現嚴重的併發症，包括失明和身體留下大面積的永久疤痕^[2]。雖然在 18 世紀英國醫生愛德華·詹納 (Edward Jenner) 開啟了以疫苗防止天花的研究，但天花的大規模爆發卻不停重演。有專家估計，天花在 20 世紀造成的全球死亡人數約為 3 億^[3]。世界衛生組織 (World Health Organisation, WHO) 自 1959 年起開始了天花全球根除運動 (Global Smallpox Eradication Program)^[3]，經過多年的努力，世界衛生組織終於在 1980 年正式宣布天花已徹底根除。

　　天花的徹底根除後，病毒對人類威脅並沒有減少。病毒雖然體型極小（直徑約為 20－300 nm），而且結構簡單，但當病毒感染宿主細胞時，它們改變細胞的正常運作，使宿主細胞變成了病毒的「生產工廠」，讓病毒能大量地被複製，並感染鄰近細胞。此外，病毒變化多端，而且有一些病毒更能由動物傳給人類，因此導致多場傳染病的爆發。近年的例子包括 2002- 2003 年由中國擴散至全球的 SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome)^[4]、2013-2016年在西非多國肆虐的伊波拉 (Ebola)^[5]在世界各地爆發的不同種類流行性感冒 (Influenza) 等。

　　在人類和病毒之間的戰爭中，科學家們努力透過研究增加對病毒的了解、發展疫苗和開發新抗病毒藥物。這個三月讓我們在抗疫的同時，也一起回顧近年研究人員如何透過科學和病毒角力。

圖片說明：天花的傳播和根除的時間序表圖片來源：The Spread and Eradication of Smallpox. (2016, August 30). Retrieved from https://www.cdc.gov/smallpox/history/smallpox-origin.html

參考文獻：
[1] Smallpox. (2017, July 12). Retrieved from https://www.cdc.gov/smallpox/index.html
[2] World Health Organisation. (2011). Chapter 1: Smallpox: eradicating an ancient scourge. In Bugs, drugs and smoke: stories from public health (pp. 3–21). World Health Organisation.
[3]World Health Organisation. (2019, December 18). Smallpox. Retrieved from https://www.who.int/csr/disease/smallpox/en/
[4]World Health Organisation. (2012, April 26). SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome). Retrieved from https://www.who.int/ith/diseases/sars/en/
[5] World Health Organisation. (n.d.). Ebola virus disease. Retrieved from https://www.who.int/health-topics/ebola/