戰備檢查！接種天花疫苗後的長期免疫持久性評估

　　天花 (smallpox)，曾是困擾人類長達數世紀的眾多疾病之一，最早在西元前十世紀時便有相關的記載，其後伴隨著人類文明的演進，天花也漸漸在世界各地出現了蹤影，導致眾多人口的死亡，甚至成為了許多歷史事件的陪襯者而影響到不同民族間的消長。在人與天花的奮戰中，最知名的莫過於十八世紀的英國醫生 Edward Jenner 對天花疫苗開發所做的貢獻，儘管當時並無精確的免疫學知識，他依舊是以科學方法證實接種牛痘 (vaccinia) 預防天花的第一人，為之後疫苗的推廣及天花的根絕提供非常大的幫助。[1]

到了二十世紀，在世界各國的努力下，世界衛生組織 (WHO) 於1977年證實天花的根除並於翌年正式宣布絕跡，更進一步的提倡停止施打天花疫苗，至此，人類與天花的戰爭終於告一段落了。時至今日，天花成為了歷史的代名詞，許多民眾開始對其失去了戒心，儘管如此，隨著近年來各種疾病的爆發以及對生物恐怖主義 (Bioterrorism) 的擔憂，天花也有可能捲土重來，到時人類能夠及時阻擋及預防嗎?

　　對此，來自美國奧勒岡健康與科學大學疫苗與基因治療研究所的 Mark K. Slifka 教授所帶領的團隊在 2003 年時進行了一項研究 [2]，對接種天花疫苗後的抗病毒免疫持久性做了調查與評估。他們利用針對細胞內部的細胞激素染色法 (Intracellular cytokine staining, ICCS) 分別對已施打天花疫苗者的 CD4+ 及 CD8+ T 細胞進行測試，觀察接觸牛痘及天花病毒後 T細胞是否仍可產生用來對抗病毒的干擾素 γ  (interferon γ, IFN-γ) 及腫瘤壞死因子 (tumor necrosis factor α, TNF-α) 的能力。研究發現，和未施打天花疫苗者相比，施打天花疫苗者即使過了數年甚至數十年，CD4+ 及CD8+ T細胞仍具有產生 IFN-γ 及 TNF-α 的能力，儘管數據顯示 T 細胞記憶能力有隨時間逐漸降低的情形，但不可否認的是在長時間下 T 細胞依舊存在抵抗病毒的能力，時間可高達七十五年。

除了對 T 細胞進行測試外，他們也使用酵素免疫測定法 (enzyme linked immunosorbent assay, ELISA) 對可阻擋病毒的中和抗體 (neutralizing antibody) 濃度進行測定，以評估體內的免疫能力。研究發現，和 T 細胞相比，施打天花疫苗後，中和抗體的濃度維持穩定，並未隨時間而出現下降的情形，時間可長達七十五年。

綜合上述結果，有施打天花疫苗者，其 T 細胞及中和抗體在長時間下仍可發揮功能，值得注意的是，它們在抗病毒免疫力中的貢獻多寡及為何 T 細胞在後期免疫記憶力出現下降的情形仍有待進一步的釐清，以利後續的開發與研究。不管如何，在接種疫苗後，人體的體液免疫及細胞免疫這雙重防護可在長時間下運作，證實了天花疫苗的高度保護性與時效性，若未來天花再次不幸的爆發，在防疫上可大大降低其再次流行的風險。

延伸閱讀：沒有煙硝的戰爭－人類和病毒之戰

參考文獻：

1. Riedel, S. (2005). Edward Jenner and the History of Smallpox and Vaccination. Baylor University Medical Center Proceedings, 18(1), 21-25. https://doi.org/10.1080/08998280.2005.11928028
2. Hammarlund, E., Lewis, M. W., Hansen, S. G., Strelow, L. I., Nelson, J. A., Sexton, G. J., Hanifin, J. M., & Slifka, M. K. (2003). Duration of antiviral immunity after smallpox vaccination. Nature Medicine, 9(9), 1131-1137. https://doi.org/10.1038/nm917
   

撰文｜梁文
審稿｜鄭藹華