世說新語紀載狂人以天地為棟宇，屋室為幔衣 [1]。殊不知，在人類有歷史以前，一群細菌、真菌和病毒，就把人類的身體髮膚當成溫暖的家。幾乎自出生之始，便與我們福禍同享，生死與共。
共生關係——無論是互利、競爭、甚至是寄生，都是自然界中獨特的存在 [2]。其中最為人所知的便是微生物和多細胞宿主的客主關係 [3]。在這樣的夥伴關係中，仰賴複雜的訊號傳遞、小分子反應，維持房客、屋主之間良好的溝通。溝通出現在如食物消化、養分吸收等日常之中。人體所需的必需胺基酸、維生素等，便需要依賴一套賓主間精彩的小分子對話而得之。
隨著我們深入研究微生物相，科學家感興趣的問題也從「是誰借住在人體？」，逐漸變成「他們在那裏做甚麼？」，從分子機轉解釋微生物相和人體各系統的交互作用。本月初關於分節絲狀菌的免疫調節功能的介紹，以及微生物相和大腸癌的發生、乃至於對生理時鐘的調節，再再顯示研究者逐步解密微生物和人體聯絡的細語。新的分生工具，例如核醣體次單元 rRNA 基因分析，乃至於病毒顆粒 DNA 比較，也幫助新一代的科學家更快速地辨認、識別眾多共生菌們。
挾科技的利器，研究者們為人體的房客進行了數次戶口普查，逐漸認識了微生物相的組成，在不同人體之間的差異。這次的小新聞報導中，便包含微生物相的男女性別差異、和基因遺傳的關聯性等。
而臨床上最令人感興趣的議題，便是微生物相如何影響到我們的健康。既然發炎性腸道疾病、代謝性症候群和微生物相息息相關，相信在不遠的將來，不少疾病的患者可以受惠於微生物相的研究。預防更勝於治療，各種保持健康腸道和微生物相的方法，很可能在將來被收錄於健康教育中，一如運動 333 原則、三低一高飲食，成為人人皆知的健康常識。
哈佛的大師 Richard Losick 曾在講座中戲言，比起人性，我們具備更多的微生物性。以數量觀之，此言不假，畢竟微生物個體數是十倍於人體細胞，在人體上構築成一個複雜的大社群。微生物相的研究雖然五花八門，最終目的離不開我們對賓主盡歡的渴望。當年脫衣裸形在屋中的劉伶，對來訪的諸君很不友善地問道「何為入我褌中？」相較之下，微生物相研究者好客許多！
圖說：人體微生物菌相分布圖 圖片來源：http://goo.gl/et8S3K
參考資料：
- 世說新語（任誕第二十三）
- Donia, M. S., & Fischbach, M. A. (2015). HUMAN MICROBIOTA. Small molecules from the human microbiota. Science, 349(6246), 1254766. doi:10.1126/science.1254766
- Oldroyd, G. E., Murray, J. D., Poole, P. S., & Downie, J. A. (2011). The rules of engagement in the legume-rhizobial symbiosis. Annu Rev Genet, 45, 119-144. doi:10.1146/annurev-genet-110410-132549
