魯翔之學長專訪

這個主題是去年 12 月於台大的座談會記錄。魯翔之學長與大家分享在美國留學的心得與準備過程，相信眾位有志出國的夥伴們都獲益良多；我們也將學長提供的實用資訊刊登分享給沒能參加座談會的夥伴們。祝大家學習與研究一切順利！

簡歷
國立台灣大學醫學系
美國貝勒醫學院發育生物學博士候選人

申請前的準備

捫心自問

在投入冗長且繁瑣的申請過程之前，強烈建議大家一定要好好問問自己為何要出國。每個人有自己適合的生涯規劃，千萬不要看到別人出國，就盲目地認定自己也要跟著這麼做；有很多事情與目標，其實留在國內就可以完成。試著問問自己：為何我需要／想要這樣一個PhD？我的目標是什麼？出國真的是我想要的嗎？要達成這個目標，是不是有其他替代方案？在做出足以影響自己一生的決定之前，請務必再三思量這些問題。
下苦心準備
仔細審視過這些問題之後，也必須對於申請這件事情有所準備，不論是心理上的準備，或是實力與各項資料文件的充實，並且需要做好完整的計畫。在這裡必須要提醒大家的是，申請國外研究所的過程絕對是場漫長而單調乏味的戰役，所有想要投入的人們都必須要有這樣的認知與心理準備；不過，也不全然都是負面的情形。申請的過程，也是絕佳的自我成長機會。在這段時間的奮鬥中，你將會更加了解自己，並且在抗壓能力上有大幅的提升；同時，對於應用外文的寫作能力、溝通能力以及統整的技巧都會有長足的進展。
接著，大家應該開始規劃自己的道路了。首先，必須要明確地知道自己想要的是什麼樣的PhD program，並且要能夠完全專注在自己的目標上。在時間的規劃上，建議大家先訂好最後必須要獲得成果的時間，然後再往回推算自己應該在什麼時候完成什麼樣的工作；這樣規劃下來，通常大家很快都會發現自己的時間已經所剩無幾。然後，請大家一定要避免拖拖拉拉的壞習慣。
做好心理建設之後，該談到學業上的資料準備。大家應該非常想要知道，究竟需要什麼樣的成績或相關文件證明，才能讓自己在眾多候選學生中脫穎而出。這些資料可以分為兩類：一類有明確的數字作為標準，如大家的在校成績（GPA）、托福、GRE、sGRE、甚至是論文發表的經歷等等；另一類則比較難用分數評斷一個人的程度高低，例如累積的研究經驗、技巧、邏輯思考能力、甚至是英文聽力或口說能力。以分數作為標準的項目向來是一翻兩瞪眼，高便是高，低便是低。但若大家曾留意留學版上相關的討論，就會知道並沒有一個普世皆然的準則關於哪些項目比較重要、哪些比較不重要。學長在座談會中很明確地說了，像這樣的項目，能夠拿到愈高的分數當然是愈有幫助，但也沒有人能保證會有多大的助益；只是，為了避免自己連基本的門檻都過不去，還是建議大家盡力拿到比較好看的分數。除了汲汲於各項考試的表現，很多不容易以分數衡量的能力反倒常常被大家所忽視。即便沒有論文發表的成績，長期累積的研究經驗、技巧，以及平常關心科學問題所培養的邏輯思考能力，都能在無形中為自己的評價加上不少分數。而英文聽力或口說能力，作為在國外生活與求學不可或缺的技能，自然也是不能忽略的項目。
身為醫學生，與其他領域的學生的處境相當不一樣。我們面對更龐大的課業壓力與臨床見實習的工作要求，相對地，接觸實驗室工作的時間與機會就相當有限；也因此，時常很難知道自己究竟喜不喜歡待在實驗室裡的生活，或是對於想投入的領域較為生疏。對此，建議除了可以利用漫長的大學生涯，進入一間實驗室進行長期的學習之外，也可以在畢業後到實驗室裡當個一年的technician；也有其他人選擇在畢業後先攻讀該領域的碩士學位，當然，這是會花費比較多時間的做法。
我該申請哪裡？
談過一些申請前準備的事項，該談談關鍵性的問題——如何決定申請哪裡。這個問題包括要去哪個國家？哪間學校？哪個program？為了回答這個問題，建議大家盡早開始注意自己有興趣的program，以求更加透徹地了解這個program 的內容。另外，千萬別只注意program 的名稱，許多看似引人入勝的program 是名不副實的。還有，也必須注意faculty的研究內容、課程、以及資金來源；請著重在他們所探討的問題，而非他們使用了什麼樣的技術。當然，請務必確定他們會收國外學生，並且盡可能打聽關於他們的內線消息，無論是尋找網路評論或是其他有經驗的學長姐。
在這裡，與大家分享一些一般學生申請國外研究所時常犯的錯誤：
1. 只專注在名聲顯赫的選擇
請注意，千里盛名並不代表他們有好的訓練；並非所有這樣的program 都是以學生或教學為導向的。比較好的策略是，試著區分自己所想申請的是夢寐以求學校（dream school）／適合自己的好學校（good school）／很有把握申請上的安全學校（safe school），並且謹記你是誰比起你念哪一所學校來得重要許多。
2. 選擇競爭過於激烈的program（例如Neuroscience）
不論是因為經費的因素、抑或是已經有太多本土的高材生競爭者可讓它慢慢挑選，有些program 就是不肯收國外的學生。此時比較好的策略是：可以考慮申請共同聘請那位自己所感興趣的教授的program。一位教授受到多個program 的共同聘請是常有的事情。
3. 申請自己從來沒有相關背景的領域（例如醫學生申請系統生物學）
若同時有來自該領域的多名競爭者，評審委員可能根本就懶得看非相關領域申請者的文件。此時比較好的策略是：先充分了解自己的能力所在，且可以考慮選擇所謂的umbrella program（亦即內容涵蓋廣泛的program）。
4. 選擇某一學校或program 只因為對其中一位教授感興趣
請記住，教授們是會流動的，也有可能缺乏經費而不收新的學生，甚至可能在畢業之前就退休。此時比較好的策略是：選擇申請至少有三位以上教授是自己感興趣的program。
5. 選擇某一program 因為該校其他program 相當不錯
即便是在同一所學校裡，不同的program 的品質與競爭力仍有相當大的落差。此時比較好的策略是：請將各個program單獨看待。

申請當中

一旦進入申請的過程，請一定要隨時注意各項細節的進行情況。以下針對個別文件的準備分開討論：
推薦函
關於推薦函，請謹記不要最後關頭才開始準備。請及早開始詢問願意幫忙寫推薦函的人選，並且讓他們知道你預備申請的學校。這些人必須是真正了解你的，如此才能寫出真正具有說服力的推薦函，而非徒具形式。另外，請記得提供自己的CV 給幫忙撰寫推薦函的老師以作為他們撰寫的參考。最後，在期限將屆之前請記得禮貌地寄些提醒的信件給忙碌的老師們。很多學校的申請系統，可以自動幫你發提醒信給老師，省掉自己寫信給老師的麻煩，可以多多利用。
SOP
撰寫這樣的文件向來就是令人頭疼的事情。學長提供了不少資源給大家作為參考，謹列出如下：
1. The Elements of Style（一本關於英文寫作的小書）
2. The BBI Combinatory Dictionary of English
3. Graduate Admissions Essays
4. Beyond the Beakers（一本由貝勒醫學院的Dr. Slaughter 所撰寫的書籍，在網路上可以找到下載點（http://www.bcm.edu/gs/BeyondTheBeakers/Beyond%20The%20Beakers.pdf）。學長建議一定要唸過這本書的第14 到16 章。這場座談中談到的許多內容也來自這本書與Dr. Slaughter 所辦的工作坊。）
關於SOP 的寫作，建議一定要依每個學校各自撰寫。可以在其中提到自己感興趣的教授、課程等等更精確的訊息，並且解釋為何自己適合這個program。當然，抄襲絕對是禁忌！內容的部分，可以包含自己為何想攻讀研究所，從動機、目標、到一些影響自己的轉捩點都可以寫在其中；也可以提到自己在之前已經做了哪些準備工作、是否參與過一些相關或足以提升自己評價的活動；另外，關於一些特殊情形，例如某些成績不太理想的科目，也要設法提出令人信服的解釋；整份文件的重點，是在如何呈現並讓評審委員了解你的能力。
其他撰寫的細節，諸如適當小心地選擇形容詞、避免太複雜冗長的句構或字詞，也請特別注意文法。建議不妨在送件之前先請一位native speaker 先看過並訂正其中的錯誤，這樣會好上許多。也建議請其他人以批判的眼光閱讀這份文章。這份文件會經歷一審再審、一改再改的過程，但也別太執著其中了。
Research Description
撰寫research description 必須簡要，目的是要表現出你完全了解這個計畫的大架構與藍圖，接下來才是較細節的部分。內容需要涵蓋之前你曾做過什麼（請注意用詞，如果是你自己做的實驗可以用用”I”而非”we”當主詞；並且請小心寫入適當的細節）、從這當中學到了些什麼、使用了哪些技術等等。即便最後的研究結果是否定的，依然必須著重在寫出正面的想法。另外，這項研究是否發表在期刊或於研討會上以海報呈現，都可以提到。在撰寫當中，必須注意不要有空泛無意義的字句或敘述，也不要對自己的研究計畫提出負面評價，但也不能太過自我膨脹或過度解讀。完成之後，記得請其他人閱讀並提出意見。他們看得懂嗎？他們能不能從這份文件當中感受到你對於研究的熱情與振奮？
Interview
這無庸置疑是整個申請過程中最重要的一步，可以說前面所有的準備都是為了得到面試的機會。不論是否可能，建議爭取到當地去面試的機會。畢竟這場選擇是雙向的：學校選擇學生、學生也選擇學校。當然，到了當地，千萬小心不要生病了。
在面試之前必須先做好一些準備。大部分的教授們在面試中都是希望能夠盡量多了解學生，而非批判學生；針對一些常見的面試問題可以多加練習；另外，保持自信。關於自己的研究，可以準備10 到15 張的投影片（印出來的紙本）來幫助自己解說，上面不要有太多的文字，而且必須反覆練習到自己完全記住每張投影片的內容才行。然後，記得攜帶個人常用藥物以備不時之需。
每一回面試，學校或許會為參加的學生們舉辦一些社交活動。建議這些活動盡量全部參加。在活動中，與其他學生或申請者互動，聊聊他們的工作、學校，試著了解其他申請者的背景與這所學校的氛圍。也請記得，面試結束後會有給你的回饋。在這些活動當中，避免發表不必要的評論與不必要的行為，特別是在溝通不足、自己缺乏了解的情況下，也不要顯得過度自負；在這個場合，也不要對其他人或學校提出負面評價，更不要觸及種族或性別議題；當然，這也不是談論政治的地方。
在面試當中，有些通則可以提供給大家作參考：
1. 請用心聆聽並且在聽完問題之前不要回答
2. 如果對於問題不甚清楚，可以重述或詢問面試老師
3. 請特別注意非語言的溝通方式
4. 絕對不要虛張聲勢。老師們都已身經百戰，一眼就可看穿不誠實的傢伙。
5. 適當地表示”I don’t know.”是可以接受的，但是隨後可以試著說出一些自己的意見。
6. 很多老師會問學生有沒有問題想問他們。請準備一些關於學校或program 的問題。
7. 面對困難的問題請不要驚慌，很多時候老師只是想看看學生如何應對這樣的情境。
通常面試的進行方式如下：
1. 自我介紹。此時老師可能會問一些關於你的問題
2. 談談自己的研究
3. 談談他們的研究
4. 讓你問問題的時間
理想的自我介紹大約1 分鐘長度，請針對自己的背景資料準備可能被問到的問題。關於自己的研究方面，在拿出準備好的投影片時，請先詢問主考官是否允許；如果不被允許，也必須要有準備在這樣的情況下仍能侃侃而談。在談論自己的研究時，請一定要表現出自己的熱忱，並且要能夠談到自己這項研究的未來展望。當談論到他們的研究工作時，請保持興趣並仔細聆聽，並在適當的時機問問題或提出自己的看法；當然，切記要表現得專業而有禮，任何話語都必須經過頭腦思考，也不要只是簡單地說句”It’s interesting.”
Phone Interview
雖然基本原則相同，但phone interview相對來說會更難與老師溝通。除了必須用英文交談之外，也無法利用投影片等工具來幫助表達。因此，在面試之前，可以試著設想自己是個面試官，來猜測可能會遇到什麼樣的問題並且提前練習、準備；試著不要以背誦的方式回答問題。
在面試當中，建議可以穿著正式服裝，可以讓自己感覺更正式些；同時，將所有可能會用到的資料、圖表、紙筆等等物件都放在隨手可以拿到的地方；對於老師的問題，不要只是回答”Yes.”或”No.”；在電話訪談中，也要試著引導主考官問出自己已經有所準備的問題；最後，在面試結束前，記得詢問老師面試的結果何時會公布。
在面試結束之後，記得寫封感謝函給所有曾經給予協助的人們，包括秘書、系主任、面試的老師等等，不過，倒是不需要期待會有回信。非常希望自己能夠被錄取的人，可以在面試之後與該校系的主任聯絡；不過，切記不要對多個校系使用這樣的方式。