根據內政部的調查結果，目前台灣高齡人口約為三百五十萬人，其中被診斷為失智症及輕微認知障礙者共約九十萬人，最常見的失智症型態為阿茲海默症 [1]。隨著人類平均壽命創新高，未來台灣失智人口將會持續攀升，同時亦衍伸出病人醫療及長照問題。全球投入許多資金和心力期許可以克服神經退化問題，然而，大腦的神秘與複雜性帶來許多難題仍待克服。2019 年三月，美國 Biogen 和日本 Eisai 製藥共同宣布終止阿茲海默症藥物 Aducanumab 的臨床試驗，此舉無疑給予病人甚至是研究學者一大打擊 [2]。事實上，近年許多關於阿茲海默症的臨床試驗都宣告失敗，同時亦出現了一些質疑類澱粉蛋白假說 (β-amyloid hypothesis) 的聲音 [3]，究竟為何這些藥物會失敗？是否還有其他生物因子或生活習慣 [4-6] 增加了阿茲海默症的病灶風險？這是否也揭示了非藥物治療的可能性？本月小新聞將針對這些疑問進行報導。
研究技術的革新，持續帶動著神經科學的發展。例如，過去只能透過死後判斷的慢性創傷性腦病 (Chronic traumatic encephalopathy)，藉由正子斷層照影 (Positron emission tomography，PET) [7] 的應用得以在生前進行診斷。神經迴路訊息的傳遞牽涉神經細胞電位的變化及突觸間化學物質的傳導，透過光遺傳學 (Optogenetics) [8] 和半導體量子點 (Quantum dot) 的應用得以探究細胞的調控路徑和即時的神經電位偵測。本月小新聞亦將報導中國如何利用基因轉殖技術於恆河猴 (Rhesus monkey) 來探討靈長類大腦的演化關係。此外，埋藏在大腦內空間導航系統 – 位置細胞 (Place cell) [9]，扮演了定位和辨認方向的角色，近年研究亦利用蝙蝠作為社交動物的模型，探討位置細胞如何被應用於蝙蝠群體之間的社交活動。請有興趣的讀者持續關注本月小新聞的報導！
圖片來源：https://reurl.cc/5VogG
參考文獻：
- 台灣失智症協會 (2019) 我會永遠記得你-認識失智症 (第二版) Retrieved from http://www.tada2002.org.tw/Download/BookVideo/1
- BIOGEN AND EISAI TO DISCONTINUE PHASE 3 ENGAGE AND EMERGE TRIALS OF ADUCANUMAB IN ALZHEIMER’S DISEASE (2019). Retrieved from https://reurl.cc/xogx5
- Makin, S. (2018). The amyloid hypothesis on trial. Nature, 559(7715), S4-S7. doi: 10.1038/d41586-018-05719-4
- Du, X., Wang, X., & Geng, M. (2018). Alzheimer’s disease hypothesis and related therapies. Translational Neurodegeneration, 7(1). doi: 10.1186/s40035-018-0107-y
- Noble, W., & Spires-Jones, T. L. (2019). Sleep well to slow Alzheimer’s progression?. Science, 363(6429), 813-814. doi: 10.1126/science.aaw5583
- Peters, R., Ee, N., Peters, J., Booth, A., Mudway, I., & Anstey, K. J. (2019). Air Pollution and Dementia: A Systematic Review. Journal of Alzheimer’s Disease, 1-19. doi: 10.3233/JAD-180631
- Healthline newsletter (2018) Brain PET Scan: Purpose, Procedure, and Risks. Retrieved from https://www.healthline.com/health/brain-pet-scan
- Deisseroth, K. (2010). Optogenetics. Nature Methods, 8(1), 26-29. doi: https://doi.org/10.1038/nmeth.f.324
- Abbott, A., & Callaway, E. (2014). Nobel prize for decoding brain’s sense of place. Nature, 514(7521), 153-153. doi: 10.1038/514153a
撰文｜黃子瑄
審稿｜彭奕憲
