今年暑假我去加州的一家癌症醫院做幹細胞相關的實驗，當時單純因為幹細胞很熱門，因此很想要做做看這方面的實驗，申請時找了導師、大二生化課的教授幫忙推薦，再寫信給對方教授說明自己的熱忱，等了半年多左右對方給了正面回覆，因此運氣好就進去做了。
國外的實驗室資源比較多，不過做的事情跟台灣是差不多的，做研究並不像是一般想像中無時無刻都在腦力激盪，卻是每天嘗試錯誤的過程。我的實驗是用一個新方法將胚胎幹細胞快速分化成運動神經，而這是這個實驗室還沒有試過的，所以教授指定給我之後，會希望我自己多去查相關的論文來讀。當時我對幹細胞的實驗一竅不通，所以剛去的第一個星期每天就是不停地讀論文跟查資料，還有跟前輩要一些書來看。
在這裡最䟽要的事情是要積極問問題跟找資料，教授跟前輩都很忙碌，因此許多實驗方法前輩操作過一次給你看之後，就會第二次要自己記下來自己做，真的有問題再去問他們。我負責做的實驗在這間實驗室沒有前例可循，所以一開始做的時候很緊張，而使用昂貴的生長因子要自己計算濃度，因此做的時候要非常小心，出錯也要馬上承認。
較熟悉以後，細胞的實驗大概只要半天就可以完成了，因此當時我又跟教授要了另一個 project 來做，是跟測蛋白質表現相關的，所以每天就是做兩個 project 的實驗，其他時間就看論文或是去圖書館休息，生活很單純，壓力比較大的事情是，教授幾乎每天會 call 你要你回答你今天做了哪些事，拿一些問題問你，所以常常要踏進去辦公室的時候會很緊張。
除了積極以外，臉皮也要厚一點，一個學生在國外生活，大多數的人（尤其是華人）會願意幫忙，需要幫忙時要開口詢問，也可以藉此跟同事變熟，另外周末也要找時間出去玩。另外，暑期學生因為時間短，以學到經驗居多，所以要主動多跟前輩還有教授交流，多了解這裡的文化跟環境，不用想著一定要做出成果，盡力就好。
歡迎有興趣的學弟妹多去找相關資料申請看看，讀萬卷書不如行萬䟼路！
撰文 | 蔡宗芸（臺灣大學）
Photo | imermanangels.org
From 臺灣醫學生研究通訊 No.20
